Les cinq cas du grec

Quinque Casus

La fonction par la désinence

En français, c'est l'ordre des mots qui indique la fonction. En grec, c'est la désinence du nom qui indique sa fonction :

• nominatif (sujet)
• accusatif (objet direct)
• génitif (complément du nom)
• datif (complément indirect)
• vocatif (interpellation)

Le rôle de l'article

« Ὁ θεὸς ἀγαπᾷ τὸν κόσμον » = Dieu aime le monde. θεός au nominatif = sujet ; κόσμον à l'accusatif = objet. On peut inverser l'ordre, même sens. L'article (ὁ, ἡ, τό) se décline et indique le cas du nom qu'il accompagne.

La deuxième déclinaison

La deuxième déclinaison grecque, qui regroupe principalement les noms masculins et neutres, se reconnaît à la terminaison -ος (omicron-sigma) au nominatif singulier masculin. Ainsi le mot λόγος (parole, verbe) ou ἀπόστολος se déclinent selon ce modèle. Le mot ἀπόστολος signifie « apôtre » : littéralement « celui qui est envoyé » (de ἀποστέλλω, envoyer). Il est omniprésent dans le Nouveau Testament pour désigner les Douze choisis par le Christ. Pour reconnaître le cas d'un nom, il faut observer à la fois sa désinence et l'article qui l'accompagne. Au génitif singulier, l'article masculin devient τοῦ et le nom prend la terminaison -ου : ainsi τοῦ θεοῦ signifie « de Dieu », exprimant la possession ou l'origine. C'est la forme que l'on retrouve dans des expressions fondamentales comme υἱὸς τοῦ θεοῦ (Fils de Dieu) ou λόγος τοῦ θεοῦ (Parole de Dieu). Au datif singulier, l'article devient τῷ et la désinence est -ῳ (avec iota souscrit) : τῷ κυρίῳ signifie « au Seigneur », indiquant le destinataire ou le bénéficiaire de l'action. Le datif exprime aussi le moyen ou l'instrument. Maîtriser ces cinq cas, nominatif, génitif, datif, accusatif, vocatif, c'est acquérir la clef qui ouvre le texte original du Nouveau Testament, permettant de saisir des nuances que les traductions ne peuvent toujours rendre.

En grec, c'est la terminaison du mot qui révèle sa fonction dans la phrase.