Les vœux monastiques : obéissance, pauvreté, chasteté, stabilité

Les vœux monastiques, obéissance, pauvreté, chasteté, stabilité

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Les trois vœux bénédictins

En prononçant ses vœux, le moine se consacre totalement à Dieu par un engagement public et solennel. La tradition bénédictine connaît trois vœux propres: la stabilité (stabilitas loci), la conversion des mœurs (conversatio morum) et l'obéissance. La stabilité lie le moine à son monastère pour toute sa vie, l'empêchant de fuir les épreuves en cherchant toujours un lieu meilleur. La conversion des mœurs englobe l'engagement à vivre selon la Règle, incluant la pauvreté et la chasteté. L'obéissance, la plus exigeante des vertus monastiques, soumet la volonté propre du moine à celle de l'abbé, qui tient la place du Christ dans le monastère (ch. 2).

L'offrande de chaque vœu

Saint Thomas, dans la Somme théologique (II-II, q. 186), approfondit la théologie des vœux religieux en distinguant ce que chacun offre à Dieu. Par le vœu de pauvreté, le religieux offre ses biens extérieurs, richesses, propriétés, tout ce qu'il possède dans le monde, renonçant ainsi à l'attachement aux choses terrestres. Par le vœu de chasteté, il offre son corps et ses plaisirs. Mais c'est l'obéissance qui constitue le vœu le plus excellent des trois, car elle offre le bien le plus intérieur et le plus précieux: la volonté propre elle-même. Celui qui obéit renonce à ce qu'il a de plus intime, son jugement et sa liberté de choix, pour les remettre entre les mains du supérieur et, à travers lui, entre les mains de Dieu.

Holocauste et gyrovagues

Saint Thomas enseigne encore que la vie religieuse, considérée dans sa totalité, est un holocauste, le sacrifice le plus parfait qu'un chrétien puisse offrir après le martyre, qui seul le surpasse parce qu'il donne la vie elle-même. Quant aux moines gyrovagues que mentionne saint Benoît au chapitre premier de sa Règle, ils représentent l'antithèse même de la vie monastique: errant de monastère en monastère, jamais stables, ils fuient la règle et ses exigences. Saint Benoît les considère comme les pires de tous les moines, car leur inconstance trahit un refus radical de la conversion et de la soumission.

C'est le sacrifice le plus parfait après le martyre, car il est total et perpétuel.