Vie contemplative et vie active
Marthe et Marie : agir et contempler.
Vita activa et contemplativa
La distinction des deux vies
La distinction entre vie contemplative et vie active traverse toute notre théologie. Saint Thomas d'Aquin, à la suite de saint Augustin et de saint Grégoire le Grand, enseigne que la vie contemplative, ordonnée à la considération de la vérité divine, est en soi plus parfaite que la vie active, ordonnée aux œuvres extérieures de miséricorde (II-II, q. 182, a. 1). Le Christ lui-même l'a confirmé en louant Marie, assise à ses pieds, plutôt que Marthe, affairée au service (Lc 10, 42).
La primauté de la vie mixte
Cependant, saint Thomas ajoute une nuance capitale : la vie mixte, qui joint la contemplation à la transmission de ses fruits par la prédication et l'enseignement, est plus parfaite encore que la contemplation solitaire (II-II, q. 188, a. 6).
Les ordres monastiques (Bénédictins, Cisterciens, Chartreux) privilégient la vie contemplative, tandis que les ordres mendiants (Dominicains, Franciscains) embrassent cette vie mixte.
Testez-vous : 8 questions
1. Selon saint Thomas (II-II, q. 182), laquelle de ces deux vies est en soi plus parfaite ?
- La vie active
- La vie contemplative
- Elles sont égales
- Cela dépend du cas
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Réponse : La vie contemplative
La vie contemplative est en soi plus parfaite car elle s’attache directement à Dieu, fin dernière de l’homme.
2. Dans l’Évangile (Lc 10, 42), quelle figure représente la vie contemplative, louée par le Christ ?
- Marthe
- Marie
- Madeleine pénitente
- La Samaritaine
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Réponse : Marie
Marie, assise aux pieds du Seigneur (Lc 10, 42), représente la vie contemplative louée par le Christ.
3. Que signifie la devise dominicaine « Contemplata aliis tradere » ?
- Travailler pour Dieu
- Prier sans relâche
- Transmettre aux autres
- Contempler en silence
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Réponse : Transmettre aux autres
« Contemplata aliis tradere » signifie transmettre aux autres les fruits de sa contemplation : l’idéal dominicain.
4. Selon saint Thomas (II-II, q. 188), quelle forme de vie est encore plus parfaite que la contemplation solitaire ?
- La vie mixte
- La vie active seule
- La vie érémitique
- La vie apostolique
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Réponse : La vie mixte
La vie mixte (contemplation transmise aux autres) est plus parfaite que la contemplation solitaire selon saint Thomas.
5. À quel objet la vie contemplative est-elle principalement ordonnée, selon saint Thomas ?
- La vérité divine
- Le gouvernement
- Les œuvres de charité
- Le travail manuel
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Réponse : La vérité divine
La vie contemplative est ordonnée à la vérité divine, fin la plus haute de l’intellect humain.
6. Selon saint Grégoire le Grand, que doit faire le pasteur avant de prêcher aux autres ?
- Contempler d’abord
- Enseigner d’abord
- Gouverner d’abord
- Voyager d’abord
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Réponse : Contempler d’abord
Saint Grégoire enseigne que le pasteur doit d’abord contempler avant de prêcher, unissant vie active et contemplative.
7. Pourquoi saint Thomas dit-il qu’il est « plus grand d’illuminer que de luire seulement » ?
- Transmettre est mieux
- La prière est vaine
- L’action prime seule
- La lumière est inutile
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Réponse : Transmettre est mieux
Il est plus grand d’illuminer (enseigner) que de luire seulement (contempler seul), car transmettre est plus parfait.
8. Quel type d’ordre religieux incarne le mieux la « vie mixte » selon la classification de saint Thomas ?
- Les ordres mendiants
- Les ordres monastiques
- Les ordres militaires
- Les chanoines
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Réponse : Les ordres mendiants
Les ordres mendiants (dominicains, franciscains) incarnent la vie mixte : contemplation et apostolat actif.
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