Les faux bonheurs : richesses, honneurs, plaisirs, pouvoir (Ia-IIae, q. 2)

Falsa Beatitudo

Les faux bonheurs exclus

Dans la question 2 de la Prima Secundae, saint Thomas examine méthodiquement les faux bonheurs dans lesquels les hommes cherchent leur fin dernière. Il démontre que la béatitude ne consiste :

• ni dans les richesses (divitiae), car elles sont ordonnées au corps et non à l'âme
• ni dans les honneurs (honores), car l'honneur est un signe extérieur de la vertu et non la vertu elle-même
• ni dans la renommée (fama), car elle dépend du jugement d'autrui
• ni dans le pouvoir (potestas), car il peut être employé au mal
• ni dans le plaisir corporel (delectatio), car il est passager et commun aux bêtes
• ni dans aucun bien de l'âme créé, car l'âme n'est pas sa propre fin

Le cri de l'Ecclésiaste

Cette réflexion de saint Thomas fait écho au cri de l'Ecclésiaste : « Vanité des vanités, tout est vanité » (Qo 1, 2). Ce livre de la Sagesse dresse déjà, bien avant l'Aquinate, le constat amer que rien de ce monde ne peut rassasier le cœur de l'homme. Les richesses, les honneurs, les plaisirs : tout passe et s'évanouit. L'Ecclésiaste avait percé le secret que saint Thomas formulera philosophiquement : si aucun bien fini ne comble l'âme, c'est parce que l'âme désire l'infini.

Seul le Bien infini comble

C'est là la conclusion décisive de la question 2 : la béatitude ne peut résider en aucun bien créé, car le bien créé est par nature limité, tandis que la volonté humaine, informée par l'intellect qui saisit le bien universel, ne peut trouver son repos qu'en un bien sans limite. Seul Dieu, le Bien infini et subsistant, peut combler cette capacité sans fond que l'homme porte en lui. Ainsi, l'exclusion méthodique de chaque faux bonheur n'est pas un exercice de pessimisme : elle est l'ascension de l'âme qui, rejetant le moindre pour embrasser le plus grand, se tourne vers Celui qui seul est sa fin dernière et sa joie parfaite.

Les faux bonheurs : richesses, honneurs, plaisirs, pouvoir (Ia-IIae, q. 2)